China Eastern Airlines anunció un acuerdo con el Aeropuerto de Auckland para poner en marcha, a partir de diciembre de 2025, la ruta Shanghai (PVG)–Auckland (AKL)–Buenos Aires (EZE). El servicio, bautizado por la compañía como el “Corredor Sur”, marcará el ingreso de la aerolínea al mercado sudamericano y restablecerá una conexión directa entre tres continentes sin necesidad de escalas en Europa o Norteamérica.
Los vuelos se programaron con una frecuencia de dos por semana y serán operados con aeronaves Boeing 777. Según explicaron desde la empresa, la elección de Auckland como punto intermedio responde a ventajas logísticas: reduce los tiempos de vuelo y evita zonas de conflicto en Asia central y Medio Oriente, al tiempo que estrecha lazos con Nueva Zelanda.
En noviembre de 2023, China Eastern había obtenido autorización de la Administración de Aviación Civil de China para volar a Buenos Aires vía Madrid. Sin embargo, la alternativa vía Auckland presenta menores costos operativos y aprovecha la nueva política neozelandesa de exención de visa de tránsito para ciudadanos chinos, que entrará en vigor en noviembre de 2025 mediante el sistema NZeTA.
La compañía busca además derechos de quinta libertad en el tramo Auckland–Buenos Aires, lo que le permitiría vender pasajes y transportar carga sin conexión obligatoria a China. De lograrlo, recuperaría un enlace que operó hasta 2020, cuando Air New Zealand abandonó la ruta por la pandemia.
Miembro de la alianza SkyTeam, China Eastern podría cerrar acuerdos de código compartido con Aerolíneas Argentinas, consolidando a Ezeiza como hub regional hacia Asia y Oceanía y ofreciendo al mercado brasileño una alternativa menos vulnerable a las disrupciones geopolíticas.