La actividad industrial bajó 4,2 por ciento en abril y acumula una caída de 3,5 por ciento en el año, informó ayer el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec). El primer cuatrimestre fue más flojo incluso que en 2009, cuando la industria a esta altura del año caía 2,5 por ciento, castigada por el desplome de la demanda mundial con la crisis subprime. Las ramas más afectadas son la automotriz, la metalmecánica, la química y el plástico, mientras que muestran subas los textiles, edición e impresión y la siderurgia. La razón de la retracción industrial es en primer lugar interna, porque la mayor parte de la manufactura se vende en el mercado local.
La retracción industrial tiene lugar sobre un nivel de producción que es en varios casos alto en términos históricos, lo que relativiza el impacto de las caídas. Por ejemplo, en abril la industria siderúrgica produjo en términos físicos un 50 por ciento más que en el mismo mes de 1998, similar al avance del sector automotor. Los insumos para la construcción (minerales no metálicos) crecieron un 80 por ciento, mientras que la producción del sector químico se duplicó.
De todas maneras, el desempeño (relativo) de la industria en lo que va del año es flojo, peor que en la crisis internacional de 2009. Para encontrar las razones de ese desempeño vale recordar un dato aproximado: menos del 30 por ciento de la producción de manufacturas industriales y de manufacturas del agro se destina a la exportación. Y el primer rubro exportador, el sector alimentario, no mostró caídas. Es decir que la retracción industrial guarda mucha más relación con la dinámica del mercado interno, donde se deterioró el salario real, con impacto en el consumo, y se frenó la inversión a partir de la inestabilidad macroeconómica del verano.
En abril el sector que más cayó en la comparación anual fue el automotor (-20 por ciento), que tiene un peso relevante en el indicador general, de modo que lo tracciona al alza cuando las terminales andan bien, y viceversa.
La industria alimentaria creció 4 por ciento el mes pasado, a partir de la molienda de cereales y oleaginosas (9,2), carnes rojas (6,8) y bebidas (9,7). En tanto, cayeron carnes blancas (-1,6), lácteos
(-6,3), azúcar (-9,4) y yerba mate y té (-9,5 por ciento). Por su parte, la industria textil subió 2,4 por ciento y el sector químico lo hizo en 1,9 por ciento.